Les poêles à bois peuvent chauffer une grande pièce et même toute une maison s'ils sont placés de façon judicieuse. Les poêles à bois diffusent leur chaleur essentiellement par rayonnement.
Ces poêles ne sont pas conçus pour brûler en continu ni au ralenti mais, au contraire, pour tirer le meilleur parti d’une flambée intense. Certains sont équipés d’un système de post combustion qui permet de re-brûler en quasi-totalité les particules imbrûlées contenues dans les fumées.
En règle générale, 1 à 3 heures de feu par jour suffisent à chauffer la masse du poêle qui restitue cette chaleur pendant de longues heures, sans surveillance ni entretien particulier. Leur rendement est quasi constant (pas de combustion au ralenti) et beaucoup plus élevé que ceux des meilleurs poêles et inserts métalliques permettant de faire de grosses économies d’énergie.
